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２．誤嚥性肺炎の機序

　macro-aspirationの場合には、口腔細菌および口腔に定着している外来の細菌を、食塊などとともに下気道に吸引することにより、感染を引き起こします。
　一方、micro-aspirationの場合には、咽頭に定着している口腔細菌あるいは外来の細菌が、自然落下により下気道に移動することにより、感染が成立します。健常人においても、睡眠中は約50％にmicro-aspirationが起こっているといわれていますが、繊毛運動による排除あるいは粘膜表面の免疫機能により、感染にはいたりません。（図１）

図１　誤嚥性肺炎発症における細菌の感染経路　　文献(1)より引用

　しかし、免疫機能が低下した個体においては、十分な排除機構が働かないため、下気道への感染が成立することになります。また、肺にまで細菌が侵入したとしても、ここでの免疫機能が十分に働いていれば、発症を防ぐことも可能です。しかし、免疫機能の低下した寝たきり高齢者のような人々は、発症することとなります。（図２）
　このように、誤嚥性肺炎の発症において、歯肉線上および歯肉縁下プラークの働きは非常に重要となります。

図２　高齢者肺炎の発症要因　　文献(2)より引用